Geografické rozšírenie druhu v Európe zahŕňa väčšinu pobrežných vôd Bieleho mora až po Severné more a tiež Baltské more a siaha na juh do severného Portugalska. Väčšinu svojho života trávi v mori, s výnimkou trenia, keď sa vracia a „beží“ v sladkej vode. Počas trenia sa sťahovavé lososy inštinktívne vracajú do potokov, kde sa vyliahli. Niektoré lososy po trení umierajú vyčerpané cestou a nedostatočným príjmom kalórií. Losos je skutočný predátor. Mladé ryby sa živia hmyzom a bezstavovcami, zatiaľ čo dospelé sa živia takmer výlučne rybami. Populácia voľne žijúcich lososov v Európe rýchlo klesá. Najväčšou hrozbou je ničenie a znečistenie biotopov a zatarasenie prirodzených výstupových ciest v riekach a potokoch.
